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Matthew
Farfan
L'avenir d'un
endroit particulier bien connu sous le nom de Nigger Rock
s'est retrouvé sous les projecteurs lors d'une conférence
de presse spéciale la semaine dernière à Saint-Armand.
André Boulerice, ministre québécois des Citoyens
et de l'Immigration, est venu remettre une plaque commémorative
à la municipalité de Saint-Armand, reconnaissant Nigger
Rock au nom du Gouvernement du Québec. On peut y lire : "Près
d'ici, au lieu dit de Nigger Rock, la tradition orale situe
la sépulture de plusieurs esclaves inhumés entre 1794
et 1833. Pour commémorer le 170e anniversaire de l'abolition
de l'esclavage, le gouvernement du Québec dédie cette
plaque à la mémoire des victimes de la tragédie
esclavagiste et veut ainsi réhabiliter leur dignité
humaine."
La plaque représente
le résultat de plusieurs années d'efforts par un petit
groupe de citoyens qui a fini par se faire entendre, et comptant
Hank Avery, unique résident noir de Bedford, l'homme qui,
en premier lieu, a entamé le mouvement en vue de faire reconnaître
Nigger Rock. Un autre citoyen, Dominic Soulié, Président
du Centre historique de Saint-Armand, s'est activement impliqué.
Messieurs Avery, Soulié et d'autres ont mené de nombreuses
démarches pour faire reconnaître l'héritage
noir de Saint-Armand et de Nigger Rock en particulier. Au
cours de la conférence de presse, Hank Avery a déclaré
: "Nous ne sommes pas ici pour porter des jugements sur le
passé. Nous sommes ici pour confirmer que ces gens sont passés
par cette communauté."
Le ministre
Boulerice a aussi annoncé que le Gouvernement octroierait
1 000 $ au Centre historique de Saint-Armand pour acheter un petit
bâtiment en pierre en ruine. Situé dans le village,
l'édifice date de 1831; on croit depuis longtemps qu'il aurait
servi de chapelle pour les noirs dans cette région.
 Les
circonstances favorables semblent se préciser. Pierre Paradis,
Député provincial de Brome-Missisquoi, a annoncé
qu'il accorderait la même somme. De plus, le ministère
de la Culture et des Communications du Québec a déclaré
que lui aussi apporterait un support financier. Il prévoit
attribuer 5 000 $ en vue de la recherche sur l'histoire des noirs
à Saint-Armand.
Chapelle des noirs, Saint-Armand. (Photo : Matthew Farfan)
De son côté,
Hank Avery s'est dit très heureux des événements
de la semaine. Joint par téléphone, il a qualifié
la conférence de presse de positive et optimiste. Il a précisé
qu'il avait toujours eu pour objectif de "jeter de la lumière
sur tout le sujet" des noirs et de l'esclavage à Saint-Armand.
"Ça a pris cinq ans, mais la plaque constitue une reconnaissance
officielle de la part du gouvernement qu'il existe ici des éléments
véridiques. Mais, a-t-il insisté, la chapelle n'est
pas encore achetée et Nigger Rock restera en danger
tant que le site ne sera pas protégé officiellement."
Dominic Soulié
s'est également montré très heureux des résultats
de la conférence de presse. Cependant, il a insisté
que ce n'était qu'un début et que la route sera longue
jusqu'à ce que Nigger Rock soit protégé
et que la chapelle des noirs soit restaurée comme il se doit.
Présentement, son groupe est en pleine collecte de fonds
pour recueillir les 50 000 $ nécessaires à l'achat
et à la restauration du vieux bâtiment. À ce
jour, la moitié de cette somme a été amassée
- et, au dire de Dominic Soulié, assez facilement! Il est
évident qu'on l'appuie.
Pour tout autre
renseignement ou pour faire un don au Centre historique de Saint-Armand,
on peut joindre Dominic Soulié au (450) 248-0123.
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