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Matthew Farfan
Le 19e siècle a vu la naissance de nombreuses associations
agricoles partout dans les Cantons-de-l'Est. Ancrées dans
les traditions de la Nouvelle-Angleterre, ces associations furent
fondées afin de protéger et soutenir les différentes
industries agricoles et pour fournir aux fermiers et aux éleveurs
un forum où échanger des idées sur les pratiques
scientifiques en agriculture, sur les dernières techniques
d'élevage et sur les améliorations mécaniques.
 Dérivé
des associations agricoles, l'exposition agricole ou la foire de comté
se déroulait annuellement. La foire permettait aux fermiers
d'acheter, de vendre et d'améliorer leur troupeau d'élevage.
Elle donnait aussi l'occasion aux fermiers et à leurs familles
d'exposer fièrement leurs produits et leurs bêtes. Elle
représentait un événement social, un moment où
les gens se rencontraient et célébraient les récoltes.
Les foires agricoles ont évolué au cours des années
pour laisser plus de place aux spectacles et aux compétitions.
Terrains d'exposition de Sherbrooke, v.1906. (Photo : Collection Farfan)
Aujourd'hui,
l'ancienne organisation par comté a disparu mais la foire
de comté se porte encore très bien dans les Cantons-de-l'Est,
tout comme les associations agricoles qui les organisent à
tous les ans. Les foires agricoles et toutes leurs traditions reviennent
à chaque année dans la région. Certaines des
plus anciennes et des plus connues se tiennent à Cookshire
(comté de Compton), à Ayer's Cliff (comté de
Stanstead), à Brome (comté de Brome), à Richmond
(comté de Richmond) et à Bedford (comté de
Bedford), cette dernière étant la plus ancienne foire
agricole dans la province.
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