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Matthew Farfan
"Les
Brownies ressemblent à des fées et à des farfadets;
ce sont des petits êtres fabuleux taquins qui se délectent
de gamineries inoffensives et de bonnes actions utiles. Ils se mettent
à l'œuvre et batifolent pendant que la maisonnée,
lasse, dort. Ils ne se laissent jamais voir par les yeux des mortels."
--Palmer Cox
 Palmer
Cox est renommé à travers le monde pour ses merveilleux
livres pour enfants aux créatures fantastiques connues sous
le nom de Brownies. Il devient d'abord célèbre
dans les années 1870 lorsqu'il commence à illustrer
ses propres histoires à l'aide de dessins humoristiques.
Sa popularité se poursuit jusqu'à son décès
dans les années 1920.
Palmer
Cox. (Photo : Grand Lodge of British Columbia and Yukon)
Né sur une ferme entre Adamsville et Granby en 1840, Palmer
Cox a fréquenté la Granby Academy. Tout jeune, il
déménage en Californie où il se lance dans
des bandes dessinées humoristiques, de la poésie et
des écrits destinés à des revues
de San Francisco, entre autres le San Francisco Examiner.
Plus tard, dans les années 1870, il déménage
à New York où il écrit pour Scribners
et d'autres revues.
En 1883, c'est
dans le périodique new-yorkais pour enfants, St. Nicholas,
que Palmer Cox présente ses Brownies au public pour
la première fois. Il y a quelques années, Sheila Bourke
a présenté une exposition thématique sur les
travaux de Cox à l'Université McGill. Elle déclare
que lorsque Cox grandissait à Granby, sa mère lui
récitait des contes populaires écossais, des histoires
avec des Brownies ou des petits lutins dont la tâche
principale dans la vie consistait à participer aux corvées
dans la maison pendant que les occupants de la maisonnée
dormaient; mais ils se livraient aussi souvent à des espiègleries.
 La
première série d'histoires de Brownies de Cox
fut publiée en 1887 sous forme d'un livre, The Brownies,
Their Book. On rapporte que celui-ci s'est vendu à plus
d'un million d'exemplaires. Palmer Cox a publié 25 livres
dont 16 consacrés aux aventures des Brownies.
À droit : Brownie Year Book, 1895,
par Palmer Cox. (Photo : Collection privée)
Palmer Cox a
permis que ses Brownies soient commercialisés par
plusieurs compagnies qui vendaient des produits tels que poupées,
jeux de cartes, savon. Cependant, selon Sheila Bourke : "L'utilisation
la plus connue des Brownies en publicité fut l'appellation
de la nouvelle caméra inventée par Eastman-Kodak."
La caméra Brownie, comme on l'appelait, "était
conçue pour les enfants en raison de son utilisation facile."
Madame Bourke ajoute que "par l'utilisation des Brownies
en publicité et pour de si nombreux produits commerciaux,
Palmer Cox a devancé de plusieurs années la compagnie
Disney et l'emploi de ses films pour mettre en marché une
multitude de produits." On rapporte que Palmer Cox n'a jamais
reçu de droits d'auteur pour l'utilisation commerciale de
ses personnages.
 Tout
au long de sa vie, Palmer Cox a gardé un lien privilégié
étroit avec ses racines dans les Cantons-de-l'Est. Il est
revenu à Granby où il a construit Brownie Castle
entre 1902 et 1904. Le château comporte 17 pièces,
une tour octogonale et des vitraux illustrant les Brownies.
Il existe encore de nos jours.
Brownie Castle. (Photo : Grand Lodge of British Columbia and
Yukon)
Références :
Sheila Bourke. The Brownie World of Palmer Cox. Exposition
à la bibliothèque Redpath, Université McGill.
1997.
Grand Lodge of British Columbia and Yukon. (http://freemasonry.bcy.ca/Brownies).
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