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Association
des Townshippers
L'histoire de la Eastern Townships Telephone Company est intimement
liée à celle de Carlos Skinner. Bijoutier, horloger
de métier, et résident de Waterloo, M. Skinner, selon
Paul Delaney, "débordait d'énergie et s'intéressait
au plus haut point aux derniers développements scientifiques."
M. Skinner s'intéressa au téléphone, selon
Delaney, après avoir lu un article à propos de cette
invention de Alexander Graham Bell dans le numéro d'octobre
1877 de la revue Scientific American. Avec l'aide d'un de
ses amis, William Farber, M. Skinner en construisit un en dix jours.
Il avait alors une agence de télégraphie à
partir de sa bijouterie de Waterloo, et on dit qu'il aurait branché
son appareil sur la ligne télégraphique, pour ensuite
faire un appel à Montréal qui se trouvait à
soixante milles de là. Il s'agit là du premier appel
interurbain placé au Canada, trois ans avant la fondation
de la Bell Telephone Company of Canada en 1880.
Après avoir déménagé à Sherbrooke
en 1878, M. Skinner ouvrit une nouvelle bijouterie, ce qui ne l'empêcha
pas de continuer à s'intéresser au téléphone.
En effet, il contribua à la fondation d'une société
de téléphone indépendante. Le nom de cette
société changea pour la People's Telephone Company,
et en 1912, la Eastern Townships Telephone Company.
 En
dépit des nombreuses difficultés éprouvées,
comme l'installation des poteaux et des lignes téléphoniques
dans la ville de Sherbrooke, le manque de fonds et la fabrication
des pièces, la société réussit à
tourner à Sherbrooke de manière indépendante
pendant de nombreuses années et à tirer son épingle
du jeu face à la Bell Telephone Company.
Le téléphone. (Photo : Collection Farfan)
Quand M. Skinner prit sa retraite en 1912, la Eastern Townships
Telephone Company était devenue l'une des plus grandes et
des plus anciennes sociétés de téléphone
indépendantes. Dans la région, nombreux étaient
ceux qui la surnommaient la "Skinner Telephone." Gérée
de main de maître, cette entreprise était si prospère
que la Bell Telephone abandonna l'idée de lui faire concurrence,
pour éventuellement la racheter à M. Skinner en 1953.
Référence:
Paul Delaney, "The Eastern Townships Telephone Company,"
Annals of Richmond County and Vicinity, Tome 2, 1980,
48-50.
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