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Matthew
Farfan
 La
"British American Land Company":
Né en 1817, Alexander Galt immigra à Sherbrooke en
1835, afin de travailler pour la nouvelle entreprise la "British
American Land Company" qui avait été incorporée
pour coloniser de larges bandes de terres dans les Cantons-de-l'Est.
M. Galt s'éleva constamment dans la compagnie pour enfin
devenir haut-commissaire en 1844, poste qu'il conserva jusqu'en
1855.
Alexander Galt. (Photo : Bibliothèque nationale
du Canada)
Promoteur
ferroviaire:
L'engouement pour le chemin de fer grandissait et l'on pensait que
les trains amélioreraient l'isolement économique ressentie
dans les Cantons. Alexander Galt devint l'un des principaux promoteurs
ferroviaires de son époque. Il travailla sans arrêt
pour relier la région -- surtout Sherbrooke -- aux principaux
marchés. En 1849, il devint président du "St.
Lawrence and Atlantic Railway", créée afin de
relier Montréal à un port en eau libre (Portland,
Maine). La première voie ferrée internationale en Amérique du Nord, le
"St.L.&A", fut terminée en 1853 et vendue à
la nouvelle (et financièrement plus stable) compagnie de
chemin de fer, le "Grand Tronc".
Alexander Galt
s'est assuré que la voie ferrée passait directement
au cœur de Sherbrooke. D'autres villes situées le long
du parcours en profitèrent aussi telles que Saint-Hyacinthe,
Richmond, Coaticook, Island Pond au Vermont et plusieurs autres.
Les villes situées loin de la voie ferrée telles que
Magog, Waterloo et Stanstead en furent désavantagées.
Au cours des années suivantes, dans ces communautés,
des promoteurs se consacrèrent à construire leurs
propres liaisons ferroviaires. Ainsi furent construites des lignes
régionales plus modestes dans la plupart des secteurs des
Cantons dont le "Stanstead, Shefford and Chambly Railroad",
le "Massawippi Valley Railway", et le "South Eastern
Railway".
Père de la Confédération:
Travailler pour la "British American Land Company" et
promouvoir les voies ferrées ne constituaient pas les seuls
intérêts d'Alexander Galt. En 1849, il entra en politique.
Élu pour représenter Sherbrooke (le comté)
à l'Assemblée législative de la Province du
Canada, il demeura en poste jusqu'à l'année suivante.
Revenant à la politique en 1853, M. Galt représenta
Sherbrooke (la ville) jusqu'à la Confédération
en 1867 puis jusqu'à sa retraite en 1872. Perçu comme
un modéré, il possédait une grande affinité
avec les Cantons-de-l'Est et la minorité d'expression anglaise
au Québec. Au Parlement, il se présentait comme leur
porte-parole le plus influent.
Au début
de sa carrière politique, Alexander Galt -- comme la plupart
de ses électeurs d'expression anglaise -- s'opposa à
la Loi d'indemnité (1849) qui prévoyait indemniser
les gens qui avaient subi des pertes de propriétés
durant les Rébellions 1837-1838. Il supporta aussi le mouvement
de l'Union qui se voulait une réponse à la Loi d'indemnité
et à l'élimination des pratiques commerciales privilégiées
de l'Angleterre et qui demandait à une annexion avec les
États-Unis. L'Annexion était populaire à Montréal
et dans les Cantons, surtout autour de Sherbrooke et Stanstead.
Des pétitions favorables reçurent des milliers de
signatures dont plusieurs de personnes influentes telles que M.
Galt.
M. Galt occupa
la fonction de ministre des Finances (1858-1862; 1864-1866) au Cabinet
Macdonald-Cartier. Il fut l'un des premiers défenseurs de
l'union fédérale de l'Amérique du Nord britannique.
Père de la Confédération, il participa aux
Conférences à Québec et à Charlottetown
en 1864 et était présent à Londres lorsque
les clauses de la Confédération furent rédigées.
Il instaura le système monétaire décimal au
Canada. Il se battit pour obtenir des garanties pour l'éducation
de la minorité protestante au Québec et les obtint.
Après la Confédération, il joignit le Cabinet
fédéral encore comme ministre des Finances mais démissionna
peu après. Nommé Chevalier en 1869, M. Galt se retira
du Parlement en 1872. De 1880 à 1883, il occupa le poste
de premier haut-commissaire du Canada à Londres où,
entre autres il continua à rechercher le financement nécessaire
à l'élargissement du réseau ferroviaire au
Canada. Sir Alexander Tilloch Galt décéda à
Montréal en 1893.
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