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Matthew Farfan
Au début des années 1850, les Cantons-de-l'Est furent
au centre d'une massive ruée vers le cuivre. L'une des premières
mines de cuivre de la région s'ouvrit dans le canton de Leeds.
D'immenses dépôts furent bientôt découverts
à Acton, Bolton et, le plus important de tous, à Ascot
où de riches concentrations de minerai de cuivre (et de souffre)
furent découvertes en 1859. Quelques années plus tard,
la Guerre civile américaine éclata. Il s'ensuivit
une forte demande des manufactures d'armements aux États-Unis
pour le cuivre canadien. Les prix du minerai grimpèrent en
flèche.
 Les
mines Albert et Capelton, à Ascot, souvrirent en 1863; une
troisième (finalement nommée la mine Eustis) fut ouverte
tout près en 1865. Le prix du cuivre périclita après
la Guerre civile, mais les activités minières de plusieurs
compagnies se poursuivirent dans les Cantons.
À la mine. (Photo : Mines Capelton)
En 1870, on compléta la voie ferrée "Massawippi
Valley" (devenue le "Boston and Maine Railway") de
la frontière américaine (Stanstead) à Lennoxville.
Gravitant autour du hameau de Capelton et située le long de
la nouvelle ligne, la région minière était dorénavant
reliée par train aux importants marchés canadiens et
américains.
En 1879, une
entreprise de New York, "C. H. Nicols", acheta plusieurs
mines dans la région. À Capelton, la compagnie construisit
des installations capable de traiter d'immenses quantités
de minerai de cuivre qui, à l'époque, étaient
extraites dans les mines. Peu après, la compagnie diversifia
ses opérations avec des installations de fabrication de produits
chimiques, d'explosifs et d'engrais. En 1890, la mine Eustis (alors
contrôlée par des intérêts de Boston)
produisait l'étonnante quantité de 34 millions de
kilos (34 000 tonnes) de minerai par année. Les installations
chimiques se trouvaient les plus importantes de l'Empire britannique.
Cependant, le
déclin de l'industrie pointait à l'horizon. Les mines
Capelton et Albert fermèrent en 1907. Les installations chimiques
brûlèrent complètement en 1924. Finalement,
la mine Eustis, l'une des plus profondes au monde, ferma en 1939.
Le site s'endormit jusqu'en 1995, lorsque les mines Capelton souvrèrent
au public sous forme de centre d'interprétation du patrimoine
local industriel et minier.
Visitez les Mines
Capelton.
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