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Matthew
Farfan
 Depuis
les années 1870, les habitants de la région à
quelque vingt kilomètres au nord-est de Richmond avaient
vu une matière étrange qui se présentait en
veines dans les roches sur une colline appelée "Webb's
Ledge". En visite chez ses parents en 1881, un mineur gallois
du nom de Evan Williams fut le premier à identifier ce minerai
comme de l'amiante et à en reconnaître la valeur commerciale.
Mine Jeffrey. (Photo: Les cartes François
Laroche)
Peu après,
un gentleman farmer, monsieur W. H. Jeffrey, avança les fonds
nécessaires pour débuter l'exploitation d'une mine
sur cet emplacement. M. Webb recevait une redevance de 10 $ / 1
000 kg (1 t.) de fibres extraites pendant l'été et
5 $ / 1 000 kg (1 t.), pendant l'hiver. Le rythme de production
s'éleva de un à deux mille kg (2 t.) par jour pour
atteindre une cadence annuelle de 2,3 Mkg (2 300 t.) vers 1895,
et, ceci augmenta considérablement dans les années
suivantes.
Au début,
l'exploitation minière s'appuyait sur des méthodes
primitives. On dynamitait puis, du trou peu profond excavé,
on ramassait l'amiante manuellement. Le premier chevalement utilisé
pour remonter le minerai était actionné par un seul
cheval. Évidemment, les méthodes de production modernes
sont beaucoup plus sophistiquées; l'exploitation s'étend
aujourd'hui loin sous la surface de la terre dans un réseau
de galeries souterraines.
 Au
cours des années, la mine Jeffrey a connu de nombreux propriétaires.
Elle a subi quelques revers économiques sérieux dont,
et non le moindre, la chute de la demande mondiale pour l'amiante
provoquée par la perception de risques pour la santé
associés à ce minerai. Aujourd'hui, la mine appartient
à JM Asbestos Inc. Elle occupe un diamètre de plus
de deux kilomètres, une profondeur de 350 mètres et
une superficie globale de six km2. Cette mine est la plus vaste
mine à ciel ouvert au monde occidental.
Carte d'Asbestos. (Source : Une ville à découvrir)
La ville d'Asbestos
s'est développée autour de cette immense mine; elle
a vu de grands morceaux de son territoire avalés par l'expansion
de la mine. En effet, son centre-ville a disparu à plusieurs
reprises au cours des années.
Informez-vous
sur la mine Jeffrey et l'exploitation de l'amiante. Visitez : Musée
minéralogique d'Asbestos.
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