|
Matthew
Farfan
Trois composantes entrent dans la fabrication de cette substance
explosive qu'est la poudre noire : le salpêtre (nitrate de
potassium), le soufre et le charbon de bois (carbone). À
son apogée, la poudre noire servait à deux principales
fins : comme charge d'explosifs pour l'exploitation minière
et comme poudre à fusil pour la chasse. En 1864, trois entrepreneurs
américains, Thomas Sheldon, Seth Andrews et Jarvis Marble,
décidèrent de profiter du boom minier en cours dans
les Cantons-de-l'Est. Ils érigèrent une poudrière
à Windsor, sur les berges de la rivière Watopeka,
sous le nom de "Sheldon, Andrews & Company". Au cours
du demi-siècle qui suivit, l'usine changea de mains et de
dimensions à plusieurs reprises.
 En
1869, à l'arrivée d'un homme d'affaires de Montréal,
Georges Davies Ferrier, l'usine devint la "Windsor Powder Company".
On y fabriquait de la poudre à explosifs et de la poudre
à fusil. En 1873, l'usine devint la première au Canada
à fabriquer de la dynamite, un explosif puissant à
base de nitroglycérine.
L'usine de poudre sur la rivière Watopeka.
(Photo : La Poudrière)
Achetée en 1877 par la "Hamilton Powder Company",
les installations comportaient quelque quarante bâtiments.
Achetée en l911 par "Canadian Explosives Ltd",
elle subit plusieurs changements dans sa gamme de produits ainsi
que dans ses équipements. Vers la fin de la Première
Guerre mondiale, l'ensemble de l'exploitation comportait cinquante-six
bâtiments, un énorme complexe.
En 1922, une
violente explosion ébranla les installations, tuant de nombreux
ouvriers. Ce n'était pas le premier accident du genre --
depuis, l'ouverture, vingt ouvriers avaient perdu leur vie au travail.
Cependant, ce fut le dernier : le complexe ferma cette même
année.
Soixante-dix
années après sa fermeture, la poudrière de
Windsor rouvrit avec une nouvelle vocation -- celle d'un centre
d'interprétation concentré sur les jours de gloire
de la poudre noire. Ce centre est unique au pays.
Visitez le Centre culturel et patrimonial La
Poudrière de Windsor
|
