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Matthew Farfan
La frontière
séparant les Cantons-de-l'Est et les États-Unis fut
établie par l'Acte de Québec en 1774 alors que le
Canada et son voisin étaient encore des colonies de la Grande-Bretagne.
La frontière fut fixée à 45 degrés de
latitude nord.
 Une
équipe a été envoyée pour marquer la
frontière en 1772, mais pour une raison inconnue, -- la légende
raconte qu'ils avaient trop bu de whisky de patates -- l'arpenteur
John Collins commit de sérieuses erreurs dans ses calculs.
Il en résulta une ligne qui zigzaguait dans la nature et
qui, sur la majorité de son parcours, passait trop loin au
nord. En d'autres mots, le Canada perdait du territoire.
Kilborn's Mills, Stanstead, Lower Canada & the
United States Settlements, Vermont, par Col. Joseph Bouchette, 1836.
(Source: British American Land Company Views in Lower Canada)
 Pendant
des années, personne ne savait exactement où la vraie
frontière se situait. Au début, très peu de
défricheurs habitaient dans les Cantons-de-l'Est, alors la
question était rarement soulevée. Mais à mesure
que d'autres gens arrivaient, des conflits commencèrent à
se produire. Certaines personnes pensaient que la frontière
se trouvait là où l'arpenteur Collins l'avait placée;
d'autres disaient qu'elle devrait se trouver plus au sud, là
où le gouvernement avait voulu la fixer. Certains construisirent
des maisons où ils croyaient se trouver dans un pays pour
finalement réaliser qu'ils se trouvaient dans un autre. Au
bord du lac Champlain, les Américains construisirent un fort
à l'intérieur de ce qui était supposément
le territoire canadien.
La frontière en 1874 : une simple clôture.
(Source : Harper's Magazine)
En
1842, les États-Unis et l'Angleterre signèrent le
Traité Webster-Ashburton qui laissa la frontière pratiquement
où John Collins l'avait placée. Les Américains
conservèrent leur fort; des villages frontaliers tels que
Derby Line demeurèrent américains et plusieurs Canadiens
se sentirent trahis par les négociateurs britanniques qui
devaient en principe représenter leurs intérêts.
Aujourd'hui, la frontière entre le Canada et les États-Unis
est souvent appelée la plus longue frontière sans
défense au monde. Les deux pays n'ont pas été
en guerre depuis plus de 185 ans et un accord de libre-échange
est en vigueur. Cependant, les gens doivent encore s'arrêter
aux douanes chaque fois qu'ils traversent la frontière.
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