Peter Downman & Gérard Leduc
Association du patrimoine de Potton

L'Association du patrimoine de Potton est fière d'annoncer la réédition d'un dépliant, Promenade du village, qui vous permettra de mieux connaître le village de Mansonville qui tire son nom d'un Loyaliste, Robert Manson, présent avec sa famille à Potton dès 1796. Ce dépliant d'abord publié par l'Association du patrimoine de Potton en 1995 a été réédité en coopération avec la Municipalité du Canton de Potton, la Maison Reilly et avec l'appui de M. de Pierre Paradis, Député de Brome-Missisquoi.

DÉBUTS
Le canton de Potton date de 1797 mais ce n'est qu'en 1803 que Joseph Chandler et John Lewis achetèrent le lot 9 du rang 5 à Mansonville et commencèrent la construction d'un moulin à scie qui se trouvait au pied de la rue Mill, sur la rivière Missisquoi. Le nom actuel du village apparaît pour la première fois sur la carte régionale de 1845, sous le nom de Potton Corner-Mansonville. En 1811, Robert Manson acheta le moulin de Chandler et érigea un autre moulin, à grain celui-là, du côté est de la rivière, en aval du pont. Plus tard, en 1829, James Manson, le fils de Robert, construira deux autres moulins.

En 1824, William Manson, frère de Robert, ouvrit un magasin incluant une taverne. En 1836, c'est Chistopher Armstrong qui ouvre un hôtel qui offrait des "divertissements pour homme ou brute." James Manson en devint le propriétaire en 1866 et le nomma Manson's Hotel. Plus tard, le Mansonville Hotel, fut agrandi et, de 1918 à 1958, fut la propriété de la famille Heath. Il fut rasé en 1983, après un incendie, à une époque où il avait une réputation plutôt douteuse…

PLACE MANSON
Un autre endroit important au cœur du village est la Place Manson ("Mansonville Common"), un espace vert donné par William Manson vers 1850 pour en faire une commune. C'est en 1855 que Mansonville, chef-lieu du canton, fut officiellement incorporé sous le nom de Municipalité du Canton de Potton.

Mansonville Common, v. 1905.
(Photo : Collection Farfan)

James Manson construisit aussi le premier magasin général de Mansonville en 1824 puis, en 1834, le premier Town Block à l'endroit de l'actuel hôtel de ville. Cet édifice abritait la Eastern Township Bank (aujourd'hui la BCIC) établie en 1904, les bureaux de la municipalité et des douanes, ainsi qu'un salon de coiffure. Il brûla en 1910. L'électricité fit son apparition à Mansonville le 24 décembre 1903 grâce à la construction par Charles Brouillette d'une petite centrale hydroélectrique située sur la rivière, entre le pont et l'ancien moulin.

ORFORD MOUNTAIN RAILWAY
En 1906 fut érigée, sur le chemin Bellevue, la gare de chemin de fer pour le Orford Mountain Railway et pour, plus tard, le Canadien Pacifique qui desservit toute la vallée de la rivière Missisquoi jusqu'en 1936.
Mansonville vit s'établir plusieurs églises dont celle des baptistes en 1847, des méthodistes en 1879, des catholiques en 1880 et des anglicans en 1902. En même temps, s'ouvraient des écoles anglaises dont la première, en 1807, sur le chemin de Vale Perkins. Il y eut aussi la Model School construite en 1893 sur le site du cénotaphe, près de l'église de la United Church. La première école de langue française fut ouverte vers 1880 à l'endroit de l'édifice de la Légion canadienne. Plus tard, de 1924 à 1956, les filles de la Charité enseignèrent dans le Couvent, construit sur le même site en 1922.

LA FAMILLE MANSON
Un des fils de James Manson, David, construisit en 1875 la Maison Manson située au coin des chemins Vale Perkins et Bellevue et reconstruisit le deuxième Town Block, lequel brûla de nouveau en 1923. David Manson s'illustra dans la vie politique et sociale du village, perpétuant le rôle de la famille Manson qui aura dirigé pendant plus de cent ans les destinées économiques et politiques de Mansonville.
D'autres familles ont laissé leur marque à Mansonville, comme les Boright, Nelson et Sheldon, propriétaires d'une ferme et d'un magasin (aujourd'hui Axep). Mansonville connut plusieurs autres magasins dont celui de l'homme d'affaires William Oliver, de même qu'un autre hôtel, le Windsor, qui ne servit pas longtemps. L'édifice fut acheté par C. H. Gilman puis, en 1918, par Joseph Alfred Giroux, le grand-oncle des propriétaires actuels de la quincaillerie Giroux et Giroux.

Avec les années, tout en gardant son cachet de village, Mansonville a su développer de nombreux points de service pour les résidants et les visiteurs, dont un bureau de tourisme à la Maison Reilly (Tel. 450-292-3109). Aussi, à ne pas manquer, tous les ans, le deuxième samedi d'août, le Festival multiculturel de Potton. C'est une fête qui met en lumière le caractère multiethnique du canton de Potton avec défilé, buffet et spectacles multiethniques, artisans, méchoui, danse en soirée, etc.

Nous invitons le public à se procurer gratuitement le dépliant Promenade du village qui décrit une quinzaine de bâtiments anciens de Mansonville avec leur histoire. Une carte numérotée du village facilite la promenade. Disponible à la Maison Reilly et à l'hôtel de ville de Mansonville.