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Matthew Farfan

Vingt-deux ponts couverts authentiques existent encore dans les Cantons-de-l'Est. À ceux-ci, on peut ajouter deux répliques semi-authentiques d'un cru plus récent. Il y a un siècle, des centaines de ponts couverts traversaient les rivières dans la région. La plupart des villages en possédaient au moins un sinon plusieurs. Ils se dispersaient sur les chemins secondaires, enjambant les ruisseaux et les rivières de toutes dimensions.

Pont couvert près de Adamsville. (Photo : Matthew Farfan)

Cependant, très peu de ces ponts couverts ont survécu aux ravages du temps. Le climat rigoureux, les incendies criminels, les accidents de véhicules, la négligence, les inondations, le vandalisme occasionnel et le remplacement par des structures modernes, ont tous fait de nombreuses victimes. Ne serait-ce que lors de ces quelques dernières années, un nombre alarmant de ces ponts a disparu. Et certains de ceux qui survivent se trouvent dans un piètre état. Leur survie ou leur disparition dépend de notre volonté de les préserver ou non.

Les gens se demandent souvent pourquoi les ponts étaient couverts. Certains croient que les toits étaient conçus pour fournir un abri aux voyageurs et à leurs chevaux lorsqu'il pleuvait ou neigeait. D'autres pensent que les parois et le toit des ponts servaient pour les chevaux afin qu'ils ne voient pas les eaux turbulentes en dessous. La tradition voulait que les amoureux se donnent rendez-vous sous les ponts couverts, d'où leur appellation fréquente de "pont des amoureux". Mais, la vraie raison de couvrir un pont avec un toit et des murs était beaucoup moins romantique. Il s'agissait de protéger la structure du pont contre les intempéries.

Un simple pont ouvert construit avec des poutres et un tablier possédaient une espérance de vie assez limitée -dix ou vingt ans. Après, il commençait à pourrir et à s'affaisser. Un pont comportant une entretoise (une superstructure de poutres emboîtées destinées à supporter tout genre de poids sur son tablier) serait non seulement plus solide mais durerait également plus longtemps.

Pont couvert, Saint-Isidore-d'Auckland. Brulé en 2001 (Photo : Matthew Farfan)

Cependant, même si l'affaissement en était retardé, les intempéries graduellement feraient pourrir le pont. Or, si le pont était protégé par un toit et des parois, sa longévité serait prolongée jusqu'à dix fois plus comparativement à un pont à charpente ouverte dont les poutres en bois, plancher et entretoise seraient constamment exposés aux intempéries.

Aujourd'hui, dans les Cantons-de-l'Est, il existe surtout trois types de ponts couverts qui ont survécu (se référer aux illustrations). Le plus commun, à "Ferme Town", a été breveté par Ithiel Town en 1820.

Ferme Town. (Source : Société québécoise des ponts couverts)

Deux autres types non brevetés, disparus ailleurs au Québec, sont celui du type "Ferme à poinçons multiples" et celui dit "Ferme Howe", d'après le nom de son inventeur, William Howe.

Ferme à poinçons multiples. (Source : Société québécoise des ponts couverts)

Ferme Howe. (Source : Société québécoise des ponts couverts)

La région compte deux ponts à ferme Howe et trois à ferme à poinçons multiples. Tous les autres sont construits suivant des variantes de la ferme Town.

Au Québec, on ne trouve plus qu'à peine quatre-vingt-dix ponts couverts, certains construits aussi récemment qu'en 1950. Les Cantons-de-l'Est recèlent certains des plus anciens et des plus pittoresques ponts couverts de la province.

Voici une liste des ponts couverts authentiques dans les Cantons-de-l'Est :

1) Warwick. (Pont privé). Rivière des Pins. Ferme Town. 1908
2) Saint-Rémi-de-Tingwick. (Pont privé). Ruisseau Laflamme. 1904
3) Saint-Éphrem. (Pont privé; déménagé de son site original après un incendie). Ferme Town. 1933
4) Sainte-Clothilde. Rivière Dupuis-Fortin. Ferme Town. 1937
5) Adamsville. Rivière Yamaska. Ferme Town. 1932
6) Adamsville. Rivière Yamaska. Ferme Town. 1938
7) Mansonville (Potton). Crique Mud. Ferme Town. 1896
8) Compton. Rivière Massawippi. Ferme à poinçons multiples
9) Eustis (Compton Station). Rivière Massawippi. Ferme à poinçons multiples. 1908
10) Cookshire. Rivière Eaton. Ferme Town. 1868
11) Canton Eaton. Rivière Eaton Nord. Ferme à poinçons multiples. 1886
12) Gould. Rivière au Saumon. Ferme Town. 1893
13) Saint-Isodore-d'Aukland. Rivière Eaton. Ferme Town. 1930. Brulé en 2001
14) Drummondville. Village québécois d'antan. Ferme Howe. 1878. (Déménagé de Stanbridge-Est en 1983 à son endroit actuel)
15) Sainte-Agathe-de-Lotbinière. Rivière Palmer. Ferme Town. 1928
16) Sainte-Sophie. Rivière Bulstrode. Ferme Town. 1948
17) Saint-Armand. Crique Groat. Fermes Town. 1845
18) Cowansville. Rivière Yamaska. Ferme Town. v.1870
19) Notre-Dame-de-Stanbridge. Rivière aux Brochets. Ferme Howe. 1884
20) Valcourt. (Pont privé). Rivière Brady. Ferme Town. 1888
21) Capelton. Rivière Massawippi. Fermes Town et à poinçons multiples ajoutés. v.1870. Brulé en 2002.
22) Milby. Rivière Moe. Ferme Town. 1873
23) Fitch-Bay. Étranglement du lac Memphrémagog. Ferme Town. 1881

Ponts couverts semi-authentiques construits aux endroits suivants :

24) Ulverton. Adjacent au Moulin à laine d'Ulverton. Rivière Ulverton. Ferme Town à poutres d'acier en I. 1994
25) Coaticook. Situé dans le parc de la Gorge de Coaticook. Rivière Coaticook. Ferme Town à poutres d'acier en I. 1998

Visitez l'un ou tous les ponts couverts historiques dans la région.
Les organismes suivants présentent des ponts couverts sur les lieux ou tout près :
Village québécois d'antan, Mines Capelton, Moulin à laine d'Ulverton