Matthew
Farfan
 TRADITION
EUROPÉENNE
Les Européens se sont toujours montrés fervents d'horloges
publiques. On n'a qu'à visiter le centre-ville de presque
toute grande ville, ville ou village pour admirer les horloges,
souvent magnifiques et très élaborées qui ornent
des édifices publics de mille façons. Certaines de
ces horloges datent du Moyen-Âge et constituent aujourd'hui
des attractions touristiques célèbres.
Saint-Imier, Suisse.
Les Victoriens
et les Édouardiens étaient particulièrement
fascinés par les horloges; durant leurs heures de gloire,
on a assisté à la renaissance de l'horloge publique
des deux côtés de l'Atlantique. Moins fréquente
que dans le paysage européen, l'horloge publique en Amérique
du Nord est vraiment devenue à la mode vers la fin des années
1800. Les Cantons-de-l'Est n'ont pas échappé à
cet engouement; plusieurs villes installèrent des horloges.
Certaines villes, telle Lac-Mégantic (ci-dessous), se glorifient
d'en posséder plusieurs.
POINT DE
REPÈRE DU VILLAGE
L'horloge publique, évidemment, servait à toute fin
pratique à indiquer l'heure aux passants -particulièrement
utile pour ceux qui avaient oublié leur montre de gousset.
Mais elle servait également de point de repère du
village, un point de référence et un symbole de fierté
municipale. En effet, les horloges publiques constituaient un symbole
de statut pour une communauté, un signe que la ville avait
atteint un certain niveau de prospérité, qu'il existait
une grande activité à cet endroit.
 MÉCANISMES
SOPHISTIQUÉS
Les horloges publiques n'étaient pas bon marché. Les
meilleurs modèles pouvaient coûter une petite fortune.
Les mécanismes spécialisés requis pour les
faire fonctionner étaient gros, lourds et souvent compliqués
à assembler. Les horloges publiques avaient aussi besoin
de se faire remonter constamment et d'un entretien régulier.
Il n'est pas surprenant que tout petit village n'avait pas les moyens
de s'en procurer une.
Lac-Mégantic, v.1910. Notez les trois horloges
: une en haut du bureau de
poste, une en haut du clocher de l'église, et une en haut
d'un magasin.
Toutes les trois indiquent une heure différente!
L'horloge
du bureau de poste à Rock Island (photos ci-dessous), comporte
un mécanisme typique de ceux utilisés dans plusieurs
édifices publics au tournant du siècle. Importée
d'Angleterre, elle fut fabriquée par Midland Clockworks au
Derbyshire.
  
Horloge et mécanisme au Bureau de poste de
Rock Island.
ÉGLISE
ET ÉTAT
Les horloges publiques les plus fréquentes dans les Cantons
se trouvent sur les édifices  gouvernementaux
ou, moins fréquemment, surles clochers des églises.
Dès la fin des années 1800 et  atteignant
un point culminant tout juste après le tournant du siècle,
le gouvernement fédéral construisit une série
d'édifices prestigieux en pierre et en brique rouge dans
des villes un peu partout dans les Cantons-de-l'Est.
À gauche
: De l'autre côté de la rue en face du Bureau de poste,
s'élève le clocher de l'église Stanstead South
United (1875).
À
droit : Église Centenary United (1866), Stanstead. Le clocher
comporte quatre cadrans. Celui face à la rue porte le nom
d'un généreux bienfaiteur -- le marchand local Wilder
Pierce -- au lieu des traditionels chiffres romains.
IMPOSANTES MAIS FONCTIONNELLES
Quel merveilleuse façon pour le gouvernement de faire sentir
sa présence dans une ville provinciale un peu endormie que
de bâtir un point de repère impressionnant comportant
une horloge éclairée montée dans une tour!
Selon
la Société d'histoire de Sherbrooke (photo à
droite), le département des Travaux publics possédait
une vision bien spécifique sur le sujet : ces édifices
devaient être magnifiques, imposants et fonctionnels; ils
devaient également s'harmoniser avec leur environnement.
Les résultats furent souvent très originaux et se
dressent encore à Sherbrooke, Coaticook et en d'autres endroits.
À droit
: Ancien édifice fédéral
(1885), Sherbrooke. Abrite la Société d'histoire de
Sherbrooke .
 LEVEZ
LES YEUX!
L'horloge publique nous vient tout droit du passé des Cantons-de-l'Est.
Cependant, vous trouverez plusieurs exemples pittoresques de ces
magnifiques horloges tout au long de votre circuit. Gardez les  yeux
ouverts et levez la tête car ce n'est qu'après avoir
fait attention à ces magnifiques horloges qu'on peut vraiment
commencer à les admirer.
À
gauche : Bureau de poste de Rock Island
(1912). L'édifice a aussi abrité des Douanes.
À droit
: Bibliothèque de Lennoxville Library.
Façade art déco typique des années 1930.
 À
gauche :
Tour d'horloge, abbaye St-Benoît-du-lac.
(Photos : Matthew
Farfan / Collection Farfan)
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