|
Matthew Farfan
 Niché
dans les collines non loin de la frontière Canada-États-Unis
à East Hereford, se trouve le hameau de Saint-Venant-de-Paquette.
Saint-Venant ou Paquetteville, appellation qu'utilisent encore de
nombreux résidents, compte une population de 111 citoyens,
ce qui en fait l'une des plus petites municipalités des Cantons-de-l'Est.
Sans doute, est-ce également l'une des plus jolies.
Église et presbytère.
(Photo : Matthew Farfan)
Ce coin des Cantons se trouve un peu hors des sentiers battus, mais
ne saurait dissuader les visiteurs de s'y rendre. En fait cette
impression de village isolé ne fait qu'ajouter au charme
de Saint-Venant; le village mérite largement une visite non
seulement pour son panorama splendide qui reste naturel, mais aussi
pour le site patrimonial créé dans ce village.
PROSPÉRITÉ
Fondé par des Canadiens français catholiques dans
les années 1860, le village de Saint-Venant est rapidement
devenu le centre d'une grande paroisse portant le même nom,
qui comprenait la majeure partie de l'ancien canton de Hereford.
La petite communauté était dotée de la plupart
des commodités : bureau de poste, magasin général,
forgeron, meunerie, moulin à scie, boulangerie, cordonnier
et, en 1907, la première Caisse populaire (une sorte de banque
administrée par la communauté) rurale en Amérique
du Nord. On y trouvait aussi un couvent et, bien entendu, l'église
paroissiale. Grâce à l'expansion de l'industrie forestière,
Saint-Venant prospéra jusqu'à un point culminant au
début des années 1900. Tirant parti du commerce de
l'exploitation du bois avec le New Hampshire, la compagnie de chemin
de fer Hereford Railway construisit une voie ferrée passant
par Saint-Venant et arrêtant régulièrement au
village.
DÉCLIN
Dans les premières décennies du 20e siècle,
le village connut une longue période de déclin. Le
chemin de fer ferma sa gare en 1925; peu de temps après,
le développement du réseau routier mena à la
fermeture de toute la ligne. La population de Saint-Venant diminua.
La Caisse populaire ferma en 1974; l'édifice historique du
couvent brûla en 1995.
Gare de Paquetteville. (Photo : Les Amis du patrimoine)
RENOUVEAU
Dernièrement, un renouveau remarquable s'est produit dans
ce village. En 1998, un petit groupe de citoyens impliqués
forma un organisme à but non lucratif, Les Amis du patrimoine
de Saint-Venant, avec l'objectif de mettre en valeur le patrimoine
et la culture du village. Depuis, ce groupe compte plusieurs réalisations;
en fait, il a transformé ce minuscule village en un endroit
unique dans la province.
 ÉGLISE
SAINT-VENANT : JOYAU EN BOIS
Commencée en 1877 et terminée vingt ans plus tard
par l'architecte Jean-Baptiste Verret, l'église catholique
Saint-Venant offre un aspect spectaculaire. Gérée
par Les Amis du patrimoine de Saint-Venant depuis 1998, l'église
sert aujourd'hui de lieu du culte et de musée. La galerie
à l'étage, la seule au Québec à entourer
toute l'église, présente une exposition permanente
sur l'architecture de l'église, ses objets religieux anciens
et sur l'histoire de Saint-Venant.
À
droit : Intérieur de l'église.
(Photo : Matthew Farfan)
 L'église
Saint-Venant est particulièrement vaste pour une si petite
communauté. Elle se démarque pour la qualité
de l'exécution de l'ébénisterie de son intérieur.
Mais détail encore plus inusité, l'intérieur
a été réalisé entièrement en
bois verni qui - probablement à cause des coûts prohibitifs
pour cette petite paroisse - n'a jamais été peint
ni retouché d'aucune façon et qui conserve toute sa
beauté d'origine. Du plancher au plafond et partout entre
les deux -moulures, murs, voûtes, autel, bancs d'église-,
tout a été soigneusement réalisé avec
art par des artisans locaux avec du bois trouvé dans la région.
Tout y est tel qu'il y a plus d'un siècle!
Vue en plongée de la galerie.
(Photo : Matthew Farfan)
La lumière naturelle qui y ruisselle à travers les
larges fenêtres néogothiques confère à
l'église une riche teinte dorée. L'effet est saisissant!
De fait, peu d'églises peuvent l'égaler.
 Dans
l'église, on célèbre la messe à 10 h
30 à partir du premier dimanche en mai jusqu'au premier dimanche
après la Fête du travail et lors des principales fêtes
religieuses. De plus, on y présente des concerts à
certains moments durant l'été.
À
gauche : Onzième station du
chemin du croix. (Photo : Matthew Farfan)
À
droit : Musée dans l'église. (Photo : Matthew Farfan)
MAISON DE L'ARBRE
Un petit pavillon, la Maison de l'arbre, adjacent à l'église,
offre un excellent point de départ de la plupart des visites
à Saint-Venant. Le pavillon présente une exposition
permanente sur la forêt, une boutique, un café, les
services sanitaires et une terrasse avec vue sur un étang.
Des guides pourront répondre à vos questions. La terrasse
de la Maison de l'arbre offre un excellent endroit où relaxer
en pique-niquant; l'atmosphère y est très détendue.
SENTIERS
POÉTIQUES
 Les
Sentiers poétiques proviennent d'une idée personnelle
d'un chansonnier québécois populaire et résident
de Saint-Venant, Richard Séguin, ainsi que de l'œuvre
d'amour d'innombrables bénévoles. Un réseau
de sentiers pédestres aménagés méandre
à travers des jardins de fleurs, des boisés autour
de l'église et du village.
Sur des
panneaux d'interprétation installés en différents
endroits le long des sentiers se trouvent des extraits d'œuvres
des principaux poètes québécois de langue française,
entre autres Félix Leclerc, Gilles Vigneault, Madame Bolduc,
Émile Nelligan. Le long des sentiers, dans un environnement
paisible propice à la contemplation, le visiteur découvrira
aussi de splendides aménagements horticoles et des sculptures
en pierre inusitées. Concept unique au Québec, sinon
au monde!
 Au-dessus,
à gauche, et à droit : Sur les sentiers poétiques.
(Photos : Matthew Farfan)
Saint-Venant est situé sur la route 253 près de la
frontière du New Hampshire. Pour tout autre renseignement,
téléphonez au (819) 658-1064. Ou cliquez ici.
|
