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Richard Roy
Lorsque j'étais
jeune, j'aimais lire Peanuts, surtout les aventures de Snoopy et
du Baron Rouge. Ces histoires étaient inspirées d'un
pilote d'avion de chasse allemand, Manfred von Richthofen, et de
ses exploits pendant la Première Guerre. C'est curieux mais
parfois, des souvenirs d'enfance qu'on croit oubliés peuvent
refaire surface! C'est ce qui est arrivé lorsque que je me
suis rendu au Musée du comté de Brome. J'y ai été
accueilli par la curatrice, madame Arlene Royea qui m'a montré
un des rares avions de chasse de la Première Guerre, un Fokker
DVII.
MITRAILLEUSES
Le Fokker avait été conçu et construit par
l'inventeur danois Anthony Fokker et vendu au Haut Commandement
allemand en 1918. Fokker avait d'abord approché les Alliés
qui avaient refusé le prototype. Ses DVII biplans monoplace
étaient munis de mitrailleuses doubles orientées vers
l'avant de la cabine de pilotage directement vers l'hélice.
Étonnamment, il était possible de synchroniser les
mitrailleuses avec un mécanisme d'interruption qui réglait
le tir des mitrailleuses, ce qui permettait aux balles de passer
entre les pales de l'hélice sans les détruire.
 "Il
fallait s'assurer que les mitrailleuses étaient adéquatement
synchronisées avant de décoller, sinon le pilote pouvait
faire face à quelques petits problèmes lorsqu'il était
rendu en plein combat, indique Mme Royea en montrant les mitrailleuses
encore montées sur la cabine de pilotage. Autrement, le pilote
pouvait se descendre lui-même et alors, ce n'était
vraiment pas une bonne journée!"
Le biplan Fokker DVII datant de la Première
Guerre, un objet extrêmement rare. (Photo : Musée du
comté de Brome)
Les Fokker DVII,
comme celui au Musée du comté de Brome, étaient
propulsés par un moteur Mercedes-Benz de 160 c.-v. qui permettait
à l'avion de voler à une vitesse maximale de 188 km/h
(117 mi/h). Ces avions étaient beaucoup plus rapides et pouvaient
grimper et voler plus haut que la flotte d'avions des Alliés.
Ainsi, ils ont aidé les Allemands à dominer dans les
reconnaissances aériennes, le repérage des artilleries
et les combats. Cependant, ces avantages arrivèrent un petit
peu trop tard car, à cette époque, les Allemands commençaient
à perdre la bataille terrestre.
TROPHÉE
DE GUERRE
Le Musée du Comté de Brome a obtenu son avion grâce
aux efforts du sénateur George G. Foster qui avait écrit
à Ottawa pour demander si on pouvait envoyer des trophées
de guerre à Knowlton. En 1920, M. Foster prit des dispositions
pour que le biplan soit expédié du Camp Borden en
Ontario au musée à Knowlton. Là, la relique
devint la pièce maîtresse de l'exposition du musée
sur la Guerre dans l'Annexe Martin qui fut officiellement ouverte
en 1921 par le Très Honorable Sir Robert Borden, Premier
ministre du Canada durant la Première Guerre.
Le Fokker à
Knowlton est le seul survivant parmi les vingt-deux qui ont été
expédiés au Canada après la Première
Guerre comme trophées de guerre. Il fait peut-être
partie de ceux que M. Billy Bishop a utilisés dans sa tournée
à travers le pays après la guerre pour présenter
des spectacles aériens. Aujourd'hui, c'est le seul Fokker
d'origine en Amérique du Nord et l'un des trois seuls au
monde.
Malgré
son immense pouvoir d'attraction, l'avion n'est pas le seul attrait
du musée. L'ancien poste de pompier abrite actuellement la
boutique du musée et la reconstitution d'un ancien magasin
général, d'une boutique de forgeron et d'un bureau
de poste. Il présente également une exposition d'équipements
agricoles d'antan. L'ancien édifice Academy accueille des
pièces et des jouets victoriens et une classe de l'époque
des années 1920 munie d'une génératrice d'électricité
des plus intéressantes. "À cette époque,
on utilisait la génératrice pour montrer aux enfants
comment on produisait le courant électrique, raconte Mme
Royea. L'électricité représentait une nouvelle
invention et devait être expliquée. Aujourd'hui, on
la tient pour acquise. Mais, je me demande combien d'enfants savent
aujourd'hui comment l'électricité fonctionne."
Le musée
offre plusieurs activités familiales, entre autres des expositions
thématiques, des ventes d'antiquités et d'artisanat
et un pique-nique et randonnée annuels sous le feuillage
d'automne. Pour tout autre renseignement, joindre la Société
historique du comté de Brome au 130, rue Lakeside, C. P.
690, Knowlton (Québec) J0E 1V0. Tél. : (450) 243-6782.
Courriel : bchs@endirect.qc.ca
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