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Richard Roy
 1942.
Un villageois mécanicien se réveille avec un rêve,
un rêve qui, éventuellement, aurait des répercussions
internationales. Aujourd'hui, plus d'un demi-siècle s'est
écoulé depuis que Joseph-Armand Bombardier a réalisé
son rêve, a breveté le premier véhicule à
chenilles, le B7, et a fondé L'Auto-neige Bombardier Limitée.
Famille Bombardier vers 1940. (Photo : Musée
J.-Armand-Bombardier)
Les premières
motoneiges Bombardier furent fabriquées pour des professionnels,
entre autres pour le service postal, les taxis et les autobus scolaires.
Puis survint la Première Guerre et la motoneige civile enrôlée
pour service militaire. Les Alliés cherchaient un véhicule
pour transporter les soldats sur les champs de bataille complètement
enneigés. L'invention de Bombardier fut rapidement transformée
en motoneige tout-terrain blindée, la Kaki. Plus de 1 900
Kakis, plus tard appelées Pingouins, furent construites sous
contrat militaire. En 1948, les ventes de la compagnie Bombardier
atteignaient 2,3 millions de dollars; en 1958, elles grimpèrent
à plus de 3,5 millions.
ENGOUEMENT
POUR LE SKIDOO
Puis, apparut le Skidoo et une toute nouvelle industrie vit le jour.
Une annonce attira l'attention du public en amplifiant le côté
sportif du véhicule à chenilles et muni de skis :
"Les mordus de plein air qui cherchent de nouvelles émotions
les trouveront avec le Skidoo Bombardier!" L'engouement se
répandit rapidement partout au Canada et aux États-Unis,
générant des ventes annuelles de 10 millions de dollars
en 1964. Le succès du Skidoo fut assuré par l'expédition
de 1968 au Pôle Nord, qui a démontré la fiabilité
du produit, son endurance et sa solidité. Et la suite, dit-on,
appartient à l'histoire!
 USINE
DE POINTE
Dernièrement, je me suis rendu à la nouvelle usine
de Bombardier à Valcourt, où j'ai dû marcher
plusieurs pâtés de maisons autour de l'extérieur
de cette immense usine - j'avais laissé ma voiture dans le
mauvais parc de stationnement. J'ai finalement rejoint l'entrée
des visiteurs où mon amie de vieille date, Sherrie Maliche
m'attendait pour me faire visiter le secteur Skidoo dans l'usine.
Buste de Bombardier donnant sur l'entrée du
hall d'exposition.
(Photo : Matthew Farfan)
Cet endroit est incroyable! Les employés utilisent des bicyclettes
pour circuler d'un secteur à l'autre! La surveillance est
impressionnante, comportant des caméras partout et des portes
qui s'ouvrent par mécanisme électronique. Des robots
vont à toute allure ici et là selon leurs tâches
programmées. Et des kilomètres et des kilomètres
de convoyeurs livrent des pièces de motoneige. Nous faufilant
entre les chariots à fourche et autres véhicules,
nous avons finalement rejoint la cafétéria pour boire
un café et faire le point sur notre aventure avant de nous
rendre au Musée Bombardier.
MUSÉE
J.-ARMAND-BOMBARDIER
Plus de 43 000 personnes visitent le Musée Bombardier chaque
année. Les guides et les documents du musée sont bilingues.
Le visiteur peut entrer directement dans le garage de Bombardier
construit en 1926 et voir ses outils d'origine à l'endroit
même où la motoneige a été inventée.
Le garage comporte également une salle de projection où
l'on peut voir documentaire sur la vie et l'œuvre du grand
inventeur.
Premiers modèles du Skidoo. (Photo : Matthew
Farfan)
Avec l'Exposition Joseph-Armand-Bombardier, vous verrez les premiers
véhicules expérimentaux de Bombardier, des véhicules
à neige industriels à chenilles ainsi que les outils
qui ont permis de fabriquer le Skidoo, et vous apprendrez sur la
vie et l'époque de l'inventeur. Ne manquez pas de scruter
la première invention de Bombardier et le premier pignon
(roue d'engrenage) qu'il fit breveter en 1937, révolutionnant
le système de chenilles à roue dentée qui s'insérait
dans des gorges en métal.
BATMAN
Le thème de l'Exposition internationale sur la motoneige
pourrait très bien se lire "La Grande Petite Machine",
affectueusement surnommée ainsi par les gens "des terres
de glace et de neige". Plus de 30 motoneiges de partout dans
le monde sont exposées, y compris un modèle futuriste
créé par le designer du Batmobile pour le film Batman.
 Ce
qui est le plus étonnant en parcourant le musée, c'est
la découverte d'un autre Bombardier, le neveu de Joseph-Armand,
Jean-Luc, qui avait lui aussi un rêve, celui de conquérir
le Pôle Nord en Skidoo. En février 1968, il se joignit
à une expédition menée par l'explorateur américain
Ralph Plaisted. Le 7 mars, après avoir bravé des températures
de -46,6 0C (-52 0F) et des pics de glace hautes de 19,3 km (12
mi), il atterrit à l'île Ward Hunt, le dernier morceau
de terre avant l'océan Arctique et conquit le pôle
sur sa "grande petite machine"!
Motoneiges du monde. (Photo : Matthew Farfan)
Joseph-Armand
Bombardier avait peut-être un rêve profond mais après
l'avoir ressenti, je fus plus que désillusionné de
voir mon propre songe se dégonfler comme un ballon en sortant
du musée et regagnant le parc de stationnement. Mon auto
n'a pas voulu démarrer. Tous les gadgets et inventions que
je venais juste de voir ne pouvaient m'aider. Après avoir
rejoint un garagiste, j'ai dû me faire remorquer jusque chez
moi dans une vieille dépanneuse sans chauffage! Mais croyez-moi,
l'excursion à Valcourt en valait largement la peine, les
milliers de gens qui visitent le musée et l'usine Bombardier
peuvent sans aucun doute en témoigner. Ne manquez pas de
demander Sherrie lorsque vous organiserez votre visite commentée
du musée et de l'usine.
Pour tout renseignement,
joignez le Musée J.-Armand-Bombardier, 1001, avenue J.-Armand-Bombardier,
Valcourt (Québec) J0E 2L0. Tél. : (450) 532-5300.
Téléc. : (450) 532-2260. Courriel : musee@fjab.qc.ca.
Ou cliquez
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